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スタッフブログ運動やバランスを支える「小脳」とは？

小脳とは？運動やバランスを支える働きと障害の症状を解説

「歩くとふらつく」「手足を思うように動かせない」といった症状には、脳や神経の働きが関係していることがあります。

その中でも、運動の調整やバランスを保つうえで重要なのが小脳（しょうのう）です。

この記事では、小脳の働きや障害によって起こる症状、リハビリとの関係をわかりやすく解説します。

小脳とは？

小脳は、脳の後ろ側、脳幹の後方に位置する部位です。

身体の動きを滑らかに整えたり、姿勢やバランスを保ったりする働きがあります。

運動を行うときには、大脳などからの指令だけでなく、目や身体から伝わる情報も重要です。

小脳は、こうした情報をもとに動きを調整し、目的に合った動作を行えるよう支えています。

小脳の主な3つの働き

1．身体の動きを調整する

小脳は、手足を動かすときの力加減やタイミングを調整します。

この働きによって、私たちは物をつかむ、字を書く、歩くといった動作を滑らかに行えます。

2．姿勢やバランスを保つ

立つ、座る、歩くといった動作では、身体の傾きや位置を把握することが大切です。

小脳は、視覚や内耳、筋肉や関節から伝わる情報などを利用して、姿勢やバランスの調整に関わっています。

3．動きを学習する

自転車に乗る、楽器を演奏するなど、繰り返し練習して動作に慣れていく過程にも、実は小脳が関わっています。

また、小脳はそれらを長期間記憶しています。

一度自転車に乗れたら一生、乗り方を忘れることはないとよく言われますが、それは小脳の働きによるものが大きいということですね。

ここまでで、小脳は運動の学習と記憶や、身体のバランス感覚に関わっている重要な器官ということがお分かりいただけたかと思います。

小脳に障害が起こると、どんな症状が出る？

運動の調整を司っている小脳の働きが損なわれると、次のような症状が現れることがあります。

・ふらつき：歩くときにバランスを取りにくい
・手足の動かしにくさ：狙った場所に手を伸ばしにくい
・話しにくさ：発音が不明瞭になる
・目の動きの異常：眼球が意図せず揺れることがある

症状の現れ方は、障害の原因や部位によって異なります。

ただし、ふらつきやめまいは、内耳や視覚、末梢神経などの問題でも起こるため、症状だけで小脳の障害と判断することはできません。

小脳の病気にはどんなものがある？

小脳の働きに影響する病気には、脳梗塞や脳出血、脊髄小脳変性症などがあります。

脊髄小脳変性症は、歩行時のふらつきや手足の動かしにくさなどが現れることのある、神経の変性疾患の総称です。

脊髄小脳変性症SCD ｜多系統萎縮症MSA

原因や経過は病気によって異なるため、症状が続く場合は医療機関で原因を調べることが大切です。

突然、強いふらつきが出た、立ったり歩いたりできない、ろれつが回らないといった症状がある場合は、脳卒中などの可能性もあるため、すぐに救急要請を検討してください。

小脳の働きを支えるリハビリ

小脳に関係する運動障害では、症状や身体の状態に合わせたリハビリが行われることがあります。

理学療法や作業療法などを通じて、バランスや歩行、日常生活の動作を練習します。

研究では、運動やリハビリによって運動失調の症状やバランスが改善する可能性が示されていますが、効果には個人差があり、研究の確実性にも限界があります。

安全に取り組むためにも、医師やリハビリの専門職と相談しながら進めることが大切です。

小脳疾患に対して、新脳針に期待されること

小脳の働きは、身体から伝わる感覚情報や、脳・神経系による情報処理と深く関係しています。

東京銀座鍼灸院で行う「新脳針」は、鍼の身体への刺激によって生じる感覚情報と、神経系の働きとの関係に着目し、

0.7mAというごく微弱な電気刺激を加える事により、確率共鳴という現象を促すことを期待して治療する鍼灸治療のことです。

新脳針について

身体からの感覚情報に着目する

私たちが姿勢を保ったり、手足を動かしたりするときには、筋肉や関節などから伝わる感覚情報が重要な役割を果たします。

新脳針も、こうした身体への刺激と神経系の関係を考えるうえで、一つの検討対象となります。

※新脳針が小脳の働きを改善したり、運動失調やふらつきを軽減したりする効果については、現時点で十分な科学的根拠が確立されているわけではありません。

当院では、東洋医学の身体観を大切にしながら、解剖学・生理学・神経科学などの知見も参考にして、身体への刺激について考えています。

確立された医学的知見と、鍼灸における施術上の考え方を区別しながら、患者さんの状態を考えることを何より大切にしています。

新脳針に関する研究と今後の課題

小脳の運動障害に対しては、反復経頭蓋磁気刺激（rTMS）や経頭蓋電気刺激など、鍼灸とは異なる方法を用いた研究も行われています。

一部の研究では改善の可能性が報告されていますが、研究の質や結果のばらつきには課題があり、これらの研究結果をそのまま新脳針の効果に当てはめることはできません（参考：Effects of Non-Invasive Brain Stimulation for Degenerative Cerebellar Ataxia: A Systematic Review and Meta-Analysis）。

今後は、新脳針についても、どのような症状にどの程度の変化がみられるのか、安全性も含めて科学的に検証していくことが重要です。

小脳疾患のある方が鍼灸を検討する際は、医療機関での診断や治療、リハビリを継続することが基本です。

新脳針は、病気そのものを治したり、進行を止めたりする方法として現状確立されたものではありませんが、神経系と感覚情報の関係に着目する取り組みとして、今後も臨床での検証を続けてまいります。